5 saveurs authentiques de la cuisine crétoise

La Crète, une île mythique si particulière

La Crète a de tout temps bénéficié d'un statut particulier parmi les îles grecques. Elle est un lieu spécifique en raison de son histoire riche, de sa position géographique unique et de son isolement en tant qu'île. Depuis les anciennes civilisations minoennes jusqu'aux combats de libération contres ses oppresseurs vénitiens ou turcs, la Crète a nourri un certain particularisme social et culturel au fil des siècles. Particularisme qui est renforcé par les nombreux mythes qui nous sont familiers tels que celui du Minotaure vivant dans le labyrinthe de Knossos et se nourrissant de jeunes athéniennes et athéniens en guise de tribut, la légende de Zeus qui aurait vu le jour dans une grotte crétoise, ou encore l'histoire captivante de Dédale et de son fils Icare.

(1) Amphore en terre cuite (personnages à figures noires) représentant Thésée tuant le minotaure.
Exekias, Athènes, vers 550 av-J.C.

Cet imaginaire s'est exprimé dans des domaines variés :

• La littérature sous la plume de romanciers aussi prestigieux que Kazantzakis ou Prévélakis,
• La musique, où la lyra est devenue un des symboles de l'identité culturelle crétoise (pour en savoir sur cet instrument, lisez notre article de blog sur la Lyra crétoise),
• La peinture, où la singularité du style de Dominikos Theotokopoulos dit Le Greco s'est faite sentir jusque dans certaines œuvres de Picasso ou de Pollock.

Dans le domaine plus prosaïque de la gastronomie, la Crète cultive là aussi une certaine originalité nourrie par la formidable diversité des produits agricoles locaux. Chaque ingrédient offre une expérience culinaire unique, mélangeant tradition, fraîcheur et simplicité. Passons donc en revue ces produits qui donnent leurs saveurs à la gastronomie de l'île.

Les herbes aromatiques : quand les plantes parfument les plats

L'île recèle l'un des écosystèmes les plus riches d'Europe rassemblant un nombre incalculable de plantes endémiques comme le thé des montagnes (aussi appelé malotira), l'origan, le thym, la sauge ou le dictame. Considérée par les crétois comme "la reine des herbes", cette dernière doit sa renommée à de nombreuses vertus connues depuis les Minoens. Les grands médecins de la Grèce Antique, tels qu'Hippocrate et Théophraste utilisaient le dictame pour ses propriétés médicinales. Ils lui reconnaissaient des vertus curatives et l'utilisaient pour traiter diverses affections, notamment les troubles digestifs, les problèmes respiratoires et les blessures externes. Virgile quant à lui, mentionne dans l'Enéide Vénus se précipitant au Mont Ida à la recherche de la plante afin de se guérir de la blessure occasionnée par la flèche lancée par son fils Cupidon.

(2) Différentes plantes utilisées couramment par les Crétois. 
De gauche à droite : millepertuis, thé des montagnes (malotira), thym et fleurs d'origan

Même si ces plantes sont toujours utilisées en tisanes ou en macération pour soulager naturellement différents maux, elles viennent également parfumer la cuisine crétoise, ajoutant une dimension gustative incomparable aux plats.

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Herbes et salades sauvages : de la nature à l'assiette

Il faut se promener sur les marchés crétois pour constater la diversité des herbes et des salades sauvages, végétaux naturels qui se retrouveront bientôt sur la table sous forme de salades ou de plats. Les Crétois consomment trois fois plus de légumes et de plantes potagères que le reste de l'Europe et l'on retrouve au menu les askolibroi, les blettes, le stamnagathi -chicorée épineuse que l'on peut manger cuite ou crue - les abronies, des pissenlits, de l'oseille sauvage et autre pourpier. Leur fraîcheur et leur saveur amère apportent une touche de vitalité aux plats.

(3) Horta crétoise agrémentée de carottes

Aujourd'hui, ces crétois utilisent ces herbes pour préparer des salades, des ragoûts ou les célèbres "horta" (légumes verts cuits à l'huile d'olive). Un régime bénéfique pour le système digestif et riche en fibres qui fournit à l'organisme les vitamines indispensables au bon fonctionnement de notre métabolisme.

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Le paximadi, l'essence de la cuisine crétoise

L'origine de cette grosse biscotte crétoise s'explique par le besoin de consommer du pain et de le conserver sans altérer ni son goût ni ses propriétés nutritives. Ainsi, le paximadi devint le compagnon inséparable de tous ceux qui étaient forcés de demeurer loin de chez eux et mérita son surnom de "pain des bergers". Produit à partir de différentes céréales - orge, froment, seigle … - et cuit deux fois pour assurer sa conservation, le paximadi se caractérise par sa consistance sèche, dure et rêche, son goût exceptionnel et sa digestibilité car il est riche en fibre, en vitamines et en minéraux.

(4) Paximadi à la farine de caroube, agrémenté de feta et de tomates cerises

Il est la base d'une recette typiquement crétoise : la koukouvagia, idéal pour un déjeuner frais, sain et gourmand. Arrosé d'une bonne huile d'olive vierge extra, le paximadi est accompagné de tomates, de fromage feta et d'olives !

Envie d'en savoir plus sur le paximadi ? Cliquer ici pour lire notre article de blog sur les bienfaits et l'histoire de ce fameux pain crétois, et ici pour réaliser la recette mythique de la koukouvagia.

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Les fromages, trésors crémeux et salés de l'île

Les fromages occupent une place de choix dans la gastronomie crétoise, qui sont à la base de nombreuses recettes traditionnelles de l'île. Exclusivement produits à partir de lait de chèvre, de brebis ou d'un mélange des deux, les fromages crétois développent des saveurs et des arômes d'une richesse insoupçonnée. Leurs noms est déjà un régal pour l'oreille : kéfalotyri, graviera, anthotyros, xynomyzithra, pictogala de Chania, xigalo …

(5) Anthotyro, fromage frais à base de lait de brebis

De nombreux crétois consomment du fromage à n'importe quelle heure de la journée : au petit-déjeuner arrosé d'un filet de miel, en mezzé, comme plat principal avec un paximadi, ou encore comme dessert. Ces petits chaussons fourrés à la myzithra et arrosés de miel et d'herbes aromatiques sont appelés Kalistounia, et les crétois les dégustent traditionnellement lors des célébrations pascales.

La recette pour préparer ces délicieux kalistounia est juste ici !

Les escargots, une délicatesse gastronomique crétoise

Ce sont de petits escargots de couleur brune ou blanchâtre (ou "chochlioi" en crétois) que les crétois ramassent lors des premières pluies dans les vignes, les buissons ou les rochers où ils se sont nourris d'herbes aromatiques qui leur donnent leur saveur si particulière. Conservés ensuite dans des paniers tressés et nourris de macaronis et de farine pendant cinq jours environ, ils sont la base d'une multitude de recettes.

(6) Petits escargots cuits avec des herbes aromatiques fraîches et de l'huile d'olive vierge extra

Bouillis, en civet, aux pommes de terre et aux courgettes, en pilaf, au blé moulu, bouillis à l'aïoli, rissolés aux blettes, aux épinards et aux poireaux et même en moussaka ! Les crétois ne manquent pas d'imagination pour accommoder ces petits gastéropodes gorgés d'oméga 3.

La cuisine crétoise est une véritable invitation au voyage gustatif, où les ingrédients naturels et locaux se rencontrent pour créer des mets savoureux et uniques. En explorant ces spécialités culinaires crétoises, on plonge dans l'essence même de la culture et de la tradition de cette magnifique île méditerranéenne. Que vous soyez amateur de cuisine ou simplement curieux de découvrir de nouvelles saveurs, la cuisine crétoise saura vous enchanter et vous transporter vers de nouveaux horizons gastronomiques !

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