Ev Zin n°13 - Septembre 2022 | La figue, un trésor de bienfaits !

Le (surprenant) voyage de la figue

Originaire de Syrie et d’Afghanistan, le figuier est très connu des civilisations pré-sumériennes mais aussi des Égyptiens qui, 5000 ans avant notre ère concoctaient avec son fruit des boissons destinées aux cérémonies religieuses ainsi que des produits pharmaceutiques. On connait l'épisode de Cléopâtre qui, depuis son bain tendit la main vers une corbeille remplie de figues où se cachait un serpent qui la mordit mortellement. Dans la mythologie grecque, le figuier est rattaché à la déesse Déméter, déesse de la végétation, des moissons et de la Terre. Lorsqu'elle parcourait la Terre à la recherche de sa fille Perséphone enlevée par Hadès le dieu des enfers, Phytalos l'accueillit chaleureusement chez lui, près d'Eleusis. Pour le remercier, elle créa la figue et lui offrit le premier figuier. La figue était alors considérée comme plus précieuse que l'or au point qu'une loi en interdisait l'exportation hors de l'Attique. Aristophane rapporte que les figuiers qui croissaient le long de la voie sacrée menant d'Athènes à Eleusis  - probablement les descendants directs du figuier initial - se virent dépouillés de leurs fruits par quelques malandrins affamés. Zinodoros et Plutarque nous informent que, suite à ce fâcheux fait divers, un groupe spécial d'inspecteurs - les sycophantes (de σύκο - "syko" pour figue et φαίνω - "phaino"  découvrir) fut chargé, par la cité d'Athènes de dénoncer ceux qui exportaient les figues hors de l'Attique ou ceux qui volaient les fruits des autres. Comme leurs accusations étaient souvent infondées, le sens du mot sycophante changeât pour désigner aujourd'hui un délateur, un mouchard. Platon, grand amoureux de la figue la conseillait aux philosophes pour les rendre plus intelligents !

(1) La Mort de Cléopâtre - Reginald Arthur (1892)

Quelles figues trouve-t-on en Grèce ?

Dans le cadre de la législation communautaire, le règlement CEE 506/06 distingue trois régions de Grèce où les figues sont produites en AOP (Appellation d'Origine Protégée) ou en IGP (Indication Géographique Protégée) : Kymi dans l'île d'Eubée, Vravronna Markopoulos en Attique et Taxiarchis en Eubée.

Le dème de Markopoulos, située dans la presqu'île qui s'achève par le Cap Sounion offre un micro-climat favorable aux variétés Vassilika (peau extérieure vert clair avec des rayures rose à rouge vif) et Vassilika Mavra (peau mince et sombre, rouge avec des tons marron clair) qui sont endémiques à cette partie de l'Attique. La culture des figues y remonterait, selon des sources historiques au 7ème siècle avant notre ère et leur saveur douce et sucrée était réputée dans l’Antiquité. Hérodote affirme d'ailleurs que  Xerxès, roi de Perse a entrepris son expédition en Grèce pour conquérir les figueries d'Attique afin d'en manger les fruits frais ! Bien mal lui en a pris !

Dans le Nord-Ouest de l'île d'Eubée, les habitants du village de Taxiarchis et des communes alentour vivent de la figue. En 1920, les grecs expulsés de Turquie trouvèrent refuge dans cette région, apportant avec eux les figues de Smyrne - la fameuse Smyrneïki - plus parfumée et à la peau plus fine que les variétés locales. Avec le climat méditerranéen, la brise de la mer Égée et la protection des montagnes du Nord de l'Eubée elles sont devenues encore meilleures. 25 000 figuiers assurent aujourd'hui la production qui sera récoltée entre Août et fin Septembre en sur-maturité puis séchée sur des cadres en bois.

Kymi c'est le "balcon de l’Égée" et par beau temps, on distingue au loin l'archipel des  Sporades. Mais c'est aussi la capitale grecque de la figue sèche. La figue fraîche ayant une durée de vie limitée à quelques jours, les producteurs grecs se sont très tôt tournés vers le séchage au soleil pour une conservation prolongée sans nuire à sa valeur nutritionnelle. Ainsi traitée dès l'Antiquité, la figue sèche faisait partie de l'alimentation des athlètes qui s’entraînaient pour les Jeux Olympiques. Facile à transporter, elle accompagnait les soldats lors des expéditions militaires. La méthode traditionnelle de séchage reste la même : la figue est fendue et laissée sécher ouverte. Après quelques jours, les figues sont réunies par paires pour former l'Askada, la fameuse figue de Kimi.

Les bienfaits de la figue !

Les figues n'ont ni lipides ni cholestérol. Elles ont une propriété antioxydante grâce à leur teneur très élevée en polyphénol et constituent une source en fibres végétales, calcium, potassium et prébiotiques. De plus, elles regorgent de vitamines, de minéraux et d'oligo-éléments. Plein de bonnes raisons d'en manger avant l'hiver ! 

*Ev Zin = "La bonne vie"
Crédits photo :
Vignette & image principale Tetiana Padurets on Unsplash
(1) Reginald Arthur, Public domain, via Wikimedia Commons