Ev Zin n°5 - Janvier 2021 | Les kallikantzaroi, de drôles de petits diables !

La légende du Kallikantzaros

En ce mois de Janvier, évoquons les traditions et les rituels de fin d'année et intéressons nous à une légende mettant en scène des petits êtres laids et malicieux : les kallikantzaroi (en grec Καλλικάντζαροι). Selon la tradition, ces petits personnages vivent sous terre jusqu'au 25 Décembre. Leur occupation pendant toute l'année consiste à essayer collectivement de scier le tronc du grand arbre du monde qui pousse du centre de la Terre et soutient notre planète. Quand arrive le 25 Décembre, ils délaissent leur travail et remontent à la surface pour jouer de vilains tours aux humains, déranger les maisons et voler des friandises. Ils restent à la surface jusqu'au 6 Janvier, jour de l’Épiphanie, date à laquelle ils retournent sous Terre pour constater que le tronc de l'arbre s'est régénéré et qu'ils doivent recommencer leur travail jusqu'au 25 Décembre suivant ! Cette légende rappelle le mythe antique des Danaïdes condamnées à remplir d'eau et pour l'éternité un tonneau percé, tâche aussi absurde s'il en est que de couper un tronc qui repousse ! Cette légende païenne trouve ses racines dans la mythologie grecque mais elle s'est surtout forgée sous l'empire byzantin. En effet, à cette époque, les douze jours entre Noël et l’Épiphanie donnaient lieu à des fêtes pendant lesquelles les hommes portaient des masques et profitaient de cet anonymat pour faire preuve de beaucoup d'audace et chaparder de la nourriture. Ainsi est né et s'est construit le mythe des kallikantzaroi.

(1) Illustration au crayon de 2020 représentant un kallikantzaros poilu avec des pattes de chèvre,
des oreilles d'âne, des yeux rouges brûlants et une longue queue.

Les ruses employées pour éviter leurs méfaits !

En réaction aux méfaits de ces gobelins de Noël, apparaissent diverses techniques permettant de les éloigner : on suspend des passoires devant les portes pour les obliger à compter les trous et prononcer le saint chiffre 3 qui leur sera fatal, on prépare des gâteaux aux fruits confits dont ils raffolent pour les rassasier et éviter qu'ils ne commettent leurs méfaits, on fait brûler en continu du feu dans la cheminée pour les empêcher de descendre par le conduit, on jette du sel dans les flammes pour faire du bruit et les éloigner … De nos jours, cette légende est prétexte à raconter des contes de Noël aux enfants et à organiser de nombreux jeux pour les divertir tout en protégeant la maison de la visite de ces petits lutins espiègles et farceurs. Pour les adultes qui demeurent de grands enfants, c'est l'occasion de faire des plaisanteries et de se disculper en accusant les kallikantzaroi.

*Ev Zin = "La bonne vie"
Crédits Photos
Image principale & Vignette ΟΕΔΒ 1961, Public domain, via Wikimedia Commons
(1) Katolophyromai, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons