Ev Zin n°23 - Juillet 2023 | Les quartiers d'Athènes : Le Pirée

Au cœur de l'horizon bleu de la mer Égée, le Pirée se tient fièrement comme la porte d'accès vers les trésors insulaires de la Grèce. Tel un gardien vigilant, ce port légendaire offre un passage privilégié vers les îles grecques qui scintillent comme des joyaux éparpillés dans la Méditerranée.

Le Pirée, témoin de l'histoire grecque : entre résilience et renaissance

Au fil des siècles, Le Pirée a été témoin d'une histoire mouvementée entre périodes de prospérité et de déclin. Sous l'égide d'Alexandre le Grand au IVe siècle avant J.-C., le Pirée est devenu un port commercial vital et un point stratégique essentiel, facilitant le mouvement des troupes et des marchandises dans l'ensemble de l'Empire macédonien.

Mais au Moyen Âge, il a été le témoin d'une série d'occupations, notamment par les Ottomans et les Vénitiens, réduisant les échanges commerciaux et affaiblissant son statut de centre maritime prospère.

(1) Carte postale anglaise du port du Pirée (1915) : de gros bateaux marchands ou militaires côtoient les paquebots.
Les oliviers, arbres symboles de la Grèce sont toujours présents en premier plan.

Après l'indépendance de la Grèce au XIXe siècle, le Pirée a connu un renouveau majeur. Le développement des infrastructures modernes a renforcé sa position en tant que principal port de la Grèce. Le commerce maritime, en particulier dans les échanges avec l'Europe occidentale, a stimulé l'économie et a contribué à la modernisation de la ville.

Un Port au Service d'Athènes

Certes le Pirée ne fait pas partie administrativement d'Athènes mais l'histoire des deux villes est tellement imbriquée qu'il est tentant de les réunir ! C'était d'ailleurs l'idée de Thémistocle, le grand stratège athénien qui en 515 avant J.-C. entreprit des travaux de fortification pour clôturer les deux villes derrière de solides fortifications et les relier par un long couloir bordé de deux murailles. Ces Longs Murs constituaient un véritable cordon ombilical assurant à la capitale grecque un accès à la mer lui permettant de contourner toute tentative d'encerclement et d'éviter ainsi la famine.

(2) Carte du Pirée, 1908.

Un port mythique aux mille visages

Aujourd'hui, les nombreux touristes qui descendent de la ville-labyrinthe pour embarquer vers les îles parcourent inconsciemment ce lien millénaire en empruntant la ligne de métro la plus ancienne du réseau. Tout pressés qu'ils sont de trouver le ferry qui les emmènera vers les maisons blanches aux volets bleus, ils oublient de lever les yeux pour admirer la splendide marquise à charpente de fer de style néo-classique qui couvre les quais de la gare.

(3) Station de la gare du Pirée, avec sa charpente en fer de style néo-classique

Ils délaisseront aussi la visite (gratuite) du musée des chemins de fer électriques du Pirée retraçant l'histoire de cette "ligne verte", que les athéniens continuent de distinguer de l'ensemble du réseau en l'appelant l'Elektriko (Ηλεκτρικό), sobriquet  bien impropre puisque la ligne ne fut électrifiée qu'en 1904. Ils ne prendront même pas le temps de s'assoir dans un de ces kaféneion cacochymes - peut être celui où Nikos Kazantzaki débute son roman Alexis Zorba - pour boire un elliniko café en compagnie d'Homer, intellectuel américain à la recherche de la Vérité dans le célèbre film de Jules Dassin Jamais le Dimanche. Non, ils fileront tout droit s'engouffrer dans la gueule du ferry qui, tel un Jonas moderne, les avalera tout crus. Et pourtant, le Pirée est beaucoup plus qu'un simple port et mérite qu'on s'y attarde.

Entre patrimoine archéologique et quotidien animé

Commençons par Mikrolimano, en grec le "petit port" dont les tavernes de poissons aux couleurs vives sont un bonheur esthétique mais aussi l'occasion de se régaler d'un poisson de première fraîcheur !

(4) Le "petit port" mikrolimano, où les lumières des tavernes et des commerces illuminent la baie en soirée

Au dessus des quais, perché sur sa colline, le quartier de Kastella, assurément le plus pittoresque du Pirée évoque une version athénienne de Lisbonne ou Valparaiso avec ses escaliers en colimaçon et ses maisons néoclassiques aux couleurs pastel construites au 19ème siècle. Puis en plein cœur de la ville, son Théâtre Municipal se démarque lui aussi par son architecture néoclassique, accueillant depuis 1895 des spectacles de renommée mondiale.

(5) Façade du théâtre municipal du Pirée

Depuis l'église Profitis Ilias, le regard embrasse tout le golfe Saronique et son chapelet d'îles aux noms évocateurs : Salamine, Egine, Poros, Hydra et plus loin Spetsae. Au nord du port, la zone postindustrielle de Retsina comblera les amateurs d'art avant-gardiste. Installées dans des entrepôts désaffectés, les galeries Rodeo et Carwan présentent les œuvres d'artistes avant-gardistes grecs et étrangers et constituent le fleuron du "quartier des galeries du Pirée" en pleine évolution.

Vers les îles grecques et la mer Égée

Mais comment envisager une visite au Pirée sans embarquer, sans quitter la terre ferme et se sentir porté par le roulis des vagues ?

Depuis des temps immémoriaux, ce port mythque a été le point de départ de voyages mémorables vers les îles de la mer Égée. Le Pirée est bien plus qu'un simple point de départ. C'est un lieu d'effervescence, où les voyageurs de tous horizons convergent vers une myriade de destinations, en quête d'expériences inoubliables et de panoramas à couper le souffle.

(6) La marina de Zea, l'un des plus gros ports de plaisance de Grèce, 
rénové entièrement pour les Jeux Olympiques de 2004

Un caïque vous attend pour une traversée de quelques minutes mais l'émotion de partir reste intacte : cap sur Salamine !

Les bonnes adresses pour un repas mémorable au Pirée

VAROULKO SEASIDE RESTAURANT | LE PIRÉE, ATHÈNES  Un restaurant étoilé au Michelin, plats raffinés et vins excellents au Pirée (site en anglais).

PAPAIOANNOU RESTAURANT | LE PIRÉE, ATHÈNES  Au Pirée, un restaurant mettant l'accent sur des fruits de mer et poissons frais qui proviennent de la région et un joli cadre. 3 autres restaurants ont ouverts à Kifissa, Vouliagmeni et Mykonos (site en anglais).

AMMOS | LE PIRÉE, ATHÈNES  Des poissons et ingrédients de qualité, pour un repas les pieds (presque) dans l'eau !

JIMMY'S FISH | LE PIRÉE, ATHÈNES  Depuis 1996 Jimmy's Fish met l'accent sur la qualité des ingrédients et des plats. Dans une décoration rétro qui rappelle les restaurants en Côte d'Azur, venez découvrir leur plat phare : les pâtes au homard (site en anglais).

"Ev Zin" = "La bonne vie"
Crédits photos
Vignette, Image principale Karol Chomka sur Unsplash
(1) Postcard, Public domain, via Wikimedia Commons 
(2) Baedeker, Public domain, via Wikimedia Commons
(3) Héctor J. Rivas sur Unsplash
(4) doukasnik sur Pixabay
(5) Zihao Chen sur Unsplash
(6) Karol Chomka sur Unsplash