Voyage dans les îles grecques | Les Cyclades

Tout commence au Pirée, port poussiéreux et agité qu'on atteint en quelques minutes d'Ilektrikos (première ligne du métro d'Athènes, dite "l'Électrique"). Les ferries attendent face au porche de la station, la poupe béante et dans une agitation qui s'accroit à mesure que l'heure du départ approche. Le Pirée comme un passage obligé, une porte ouverte sur le rêve. Car ces îles sont là, à une encablure, "quelque part près du lieu où nous allons à l'aveuglette, un peu plus bas, un peu plus haut, à une distance infime" (Georges Seféris). Il suffit de traverser la rue pour s'embarquer vers les Cyclades.

Les Cyclades, l'île sacrée d'Apollon

Commençons notre voyage par un peu d'histoire - c'est inévitable en Grèce ! Au sortir de la préhistoire (entre 3200 et 1750 avant J.C.) l'archipel, placé sur la route maritime de la Crète connut un trafic maritime intense qui engendra une brillante civilisation atteignant son apogée autour de l'an 2000 avant J.C. Délos sera alors le centre religieux de l'archipel et son sanctuaire à Apollon drainait pèlerins et richesses.

(1) Panorama de l'île de Délos. Aquarelle, Johann Michael Wittmer II, 19ème siècle.

(2) Latona donnant naissance à Apollon et Artémis sur l'île de Delos. Scultori Diana, Romano Giulio, : 1575 - 1599

Le nom de l'archipel provient du fait que les îles qui le composent forment comme un cercle (en grec ancien : κύκλος / "kúklos") autour de l'île sacrée. Il subsiste d'assez nombreux témoignages de la civilisation cycladique, les plus émouvants étant probablement ces "idoles" de marbre blanc que l'on peut encore admirer au musée de Naxos. Plus récentes mais d'une grande fraîcheur de couleurs, les fresques narratives découvertes à Santorin sont remarquables par leur dessin très fin et nous renseignent sur la vie quotidienne de Thira avant que le volcan n'explose.

Une destination qui reste aujourd'hui très prisée

L'archipel des Cyclades compte pas moins de 39 îles, dont 24 habitées ! Les premières qui viennent à l'esprit sont les plus célèbres, mais aussi les plus fréquentées : Mykonos recherchée par les amateurs pour sa vie nocturne agitée, Délos pour ses richesses archéologiques et Santorin pour le panorama sur la caldera et les couchers de soleil d'Oia. Elles sont à éviter au plus fort de l'été, de même que certaines îles comme Paros, Ios ou Sifnos qui attirent une "jet set" envahissante.

(3) Mykonos, Cyclades

Alors, pour trouver l'île de ses rêves avec la petite taverne où manger du poisson frais et la treille pour siroter le café, il vous faudra choisir une destination plus lointaine ou moins recherchée par le tourisme de masse : Tinos et ses pigeonniers, Naxos aux paysages verdoyants, Serifos pour sa sérénité. Et quand vous l'aurez trouvé vous pourrez déclamer avec Elytis : "Au Paradis j'ai mis le drapeau sur une île, toute à ta ressemblance : une maison sur la mer ".

(4) L'île de Milos, à l'extrême sud-ouest des Cyclades

Chacune des Cyclades est ainsi un concentré d'émotions, un monde en réduction, à taille humaine et qui palpite à son rythme. L'arrivée du ferry, la fête du saint patron de l'île, le retour des caïques partis à la pêche au lamparo, une représentation de Karaghiosis (théâtre d'ombres) sont autant d'occasions de bousculer le quotidien et d'animer la litanie des jours. Et l'on perçoit bientôt dans chacune des perles de ce collier cycladique comme autant de possibilités de fuite, petits morceaux de terre où reprendre souffle, pied et espérance, comme des îles de la Rédemption. Georges Séféris l'avait bien compris, lui qui écrivait,  du fond de son pessimisme né de l'exil, le lien ténu qui le reliait encore à sa patrie : "Nous le savions qu'elles étaient belles, les îles, Quelque part près du lieu où nous allons à l'aveuglette, Un peu plus bas, un peu plus haut, à une distance infime".

Crédits photo
Image principale & Vignette Johnny Africa.com pour Unsplash
(1) The MET Museum
(2) The New York Public Library Digital Collections 
(3) Johnny Africa.com pour Unsplash
(4) David Tip pour Unsplash