Ev Zin n°15 - Novembre 2022 | La poterie crétoise, un art millénaire et ... moderne !

"Une fois donc, j’ai été potier. Ce métier-là je l’aimais comme un fou. Tu sais ce que c’est que de prendre une motte de boue et d’en faire tout ce que tu veux ?... C’est ça qui s’appelle être un homme : Liberté !" (N. Kazantzaki, Alexis Zorba).

Un savoir-faire millénaire

Lors de notre dernier voyage en Crète, nous nous sommes arrêtés à Thrapsano, petit village à quelques kilomètres d'Hérakleion dont l'atmosphère est imprégnée de l'odeur de l'argile humide et de la chaleur des fours de cuisson. Thrapsano est en effet reconnu comme le plus grand centre de poterie de Crète et compte pas moins de vingt ateliers qui produisent les élégants "pitharia" semblables à ceux trouvés dans le palais de Knossos. Nous avons rencontré ces artisans, hommes au regard fier et aux mains fortes qui recueillent avec respect la terre de Crète et la transforment en une véritable œuvre d'art. La technique est inchangée depuis les temps minoens, mêmes mouvements de la main, mêmes outils et … mêmes résultats ! "La tradition de la poterie à Thrapsano s'est poursuivie sans interruption pendant plus de cinq siècles" nous confirme Giorgos Mavrantonakis, président de l'association culturelle du village. "Les anciens ont maintenu le village debout dans les temps difficiles" renchérit Michalis Vargiakakis. "À l'époque, ils fabriquaient tout avec leur mains tandis que l'argile était pétrie au pied en l'absence de machines adaptées. C'est à notre tour d'être dignes de l'important héritage qu'ils nous ont légué" complète-t-il.

(1) Amphore grecque en terre cuite à figures noires, 530-520 av J.-C. 
où a été peint le visage ou le masque d'un satyre avec des vignes qui semblent sortir de sa tête

Mais comment fabrique-t-on une jarre minoenne aujourd'hui ? Quels sont les secrets de la technique primordiale ? D'abord, il y a l'argile, abondante en Crète, matière vivante et remplie d'énergie qui relie le potier à la Terre. Les mains sont l'outil principal et entrent en communion avec la terre pour produire un objet unique. Les mêmes gestes pour une oeuvre à chaque fois différente sur laquelle l'artiste appose, en guise de signature, la trace de ses doigts. Une fois modelée, la jarre sèche pendant des heures sous le soleil brûlant et passe ensuite au four pour être cuite et acquérir sa couleur rouge brunâtre particulière. La cuisson, une opération délicate durant laquelle l'ouvrage de plusieurs jours peut être ruiné en un instant. "L'anxiété est grande à chaque fois que j'ouvre le four" explique Manolis Volyrakis, potier de 3ème génération qui détient le record de la plus grande jarre jamais modelée en Crète avec une hauteur de 1,70 m et un poids de 500 kg. "La température dans le four atteint les 1030°C. Tous les 100 degrés, les flammes changent de couleur et de son. Les changements de température peuvent affecter le résultat et le danger de voir le lot détruit est toujours présent".

Des poteries qui s'exportent dans le monde entier !

"Les exportations nous maintiennent en vie" précise le maître artisan Michalis Choulakis qui pétrit l'argile depuis 25 ans. "Les anglais sont nos meilleurs clients, ils adorent la céramique crétoise" complète son frère, Konstantinos Choulakis qui a ouvert son propre atelier à quelques kilomètres de là. "Aujourd'hui, de plus grands marchés s'ouvrent au Canada, en Amérique et en Australie. Ces dernières années, de grands domaines viticoles se sont intéressés à nos réalisations" explique Agisilaos Théodorakis. "Nous travaillons déjà avec des viticulteurs français qui achètent des amphores d'une contenance allant jusqu'à 350 litres. Le processus de fabrication d'une telle céramique diffère car il nécessite une argile et une procédure différentes".

Une technique ancestrale qui sait répondre aux demandes modernes et qui, grâce à cette capacité d'adaptation a encore de beaux jours devant elle !

"Ev Zin" = "La bonne vie"
Crédits photos 
Vignette & image principale : ritesh singh sur Unsplash
(1) The Art Institue Chicago, CC0 public domain
(2) Quino Al sur Unsplash