Les oliviers crétois, ces arbres ancestraux !

L'huile d'olive est réputée pour ses bienfaits sur notre santé et serait une explication de la longévité des crétois. Mais qu'en est-il des oliviers ? Cela va bien pour eux aussi, et nous avons rencontré trois arbres particulièrement vivaces malgré leur grand âge.

L'olivier de Kato Tripodo

Le premier des "vieillards" se trouve près du village de Kato Tripodo (ou Ano Tripodo), près de Rethymno, en Crète. Pas facile à dénicher et il faut parfois l'aide des autochtones pour trouver l'entrée du sentier qui y mène ! À le regarder, on a l'impression que se sont plusieurs troncs qui poussent les uns à côté des autres, mais non, il s'agit bien là d'un seul et même arbre, variété Thrumboélia ! Son âge est estimé à 2600 ans. Combien de générations humaines pourront encore l'admirer ?

 L'olivier de Vouvès

Partons maintenant dans le petit village de Vouvès, non loin de Kolymvari. Là, au centre du village, à 250m au dessus du niveau de la mer et près du petit musée de l'olive, trône l'ancêtre. Déclaré monument historique en 1997, il est remarquable par son tronc creux qui mesure 4,50 m de diamètre à la base et 3,70m à 1,30m du sol. Un arbre modeste par sa hauteur ("seulement" 6,50m) mais dont le diamètre de la couronne atteint 10,30m pour un périmètre en feuillage de 25,80m. Par ailleurs, la couronne remise au vainqueur du marathon des Jeux Olympiques d'Athènes 2004 était confectionnée avec des branches de cet arbre ! Il produit toujours des fruits et un hommage lui est rendu chaque année lors de la récolte manuelle. Cet arbre est considéré comme l'un des plus vieux du monde. Son âge, estimé par dendrochronologie (méthode scientifique permettant de donner l'âge d'un arbre ou d'une pièce de bois en analysant les anneaux de croissances des arbres) serait d'environ 3000 ans. 

(1) L'olivier millénaire de Vouvès

L'olivier de Kavousi

De l'autre côté de la Crète, au sud-est du village de Kavousi et à proximité des sites archéologiques minoens de Vrontas, Kastro et Kavousi, on peut rencontrer ce qui serait peut être le plus vieil olivier du monde. Déclaré monument de la nature en 1997, l'olivier de Kavousi a une hauteur de 6,90m et un diamètre de 10,90m dans la partie aérienne de sa couverture végétale. Son tronc mesure 7,10m à la base, solidement ancré au sol. C'est un olivier commun d'Europe (Olea Europea) de la variété Mastoïdis connue localement sous le nom de Muratolia. Son âge est estimé à 3250 ans ce qui situe son origine à la fin du minoen récent. Déjà à cette époque, l'homme connaissait le procédé pour extraire l'huile des olives et l'on a d'ailleurs retrouvé des objets liés à la production d'huile d'olive dans les sites environnants.

(2) L'olivier millénaire de Kavousi

Des arbres exceptionnels devenus des "monuments"

Par leur grand âge et leur forme exceptionnelle, ces arbres ont été classés par le SEDIK (l'association des municipalités oléicoles de Crète) comme des "monuments de la nature". Des actions sont ainsi mises en place afin de préserver ces oliviers, mais aussi leurs alentours car l'olivier de Kavousi par exemple se situe à proximité du site archéologique "Azoria".

Crédits photo
(1) David Hodgson pour Flickr (CC BY 2.0)
(2) © Melpas boutique, tous droits réservés.