Le domaine Melas

Lygourio, un petit village du Péloponnèse situé à deux pas du théâtre d’Épidaure et du sanctuaire antique d’Asclépios, où les habitants cultivent l’olive depuis les temps anciens. Ici, presque tout le monde possède une oliveraie, petite ou grande, et les oliviers sont omniprésents : pas moins de 40 000 hectares bordent les routes et dessinent le paysage de ce dème de la région d’Argolide. 

C’est en plein cœur de la zone d’appellation contrôlée « Lygourio Asklipiou » que se situe le domaine Melas fondé par Évangelos Melas, fils d’un producteur d’huile d’olive de 3ème génération. Leur moulin familial était initialement situé dans le village même de Lygourio, mais c’est en 1994 qu’Évangelos le déménage non loin du village, afin d’installer des machines modernes lui permettant de transformer ses olives en huile d’olive vierge extra de la meilleure des manières. L’huilerie est désormais entourée d’oliviers à perte de vue. Le microclimat de la région et le sol sablo-argileux riche en calcium sont des conditions idéales pour la culture de l’olive locale "Manaki" (ou "Agouromanako"), seule variété autorisée par l'AOP. 

L'olive Manaki, seule variété autorisée par l'AOP Lygourio Asklipiou

Soucieux de préserver l’écosystème naturel et de limiter les effets de son activité sur l’environnement, Évangelos a renoncé aux traitements chimiques habituellement utilisés pour traiter/prévenir des maladies et améliorer les rendements. Par exemple, des pièges sont placés près des arbres pour capturer les mouches de l’olivier qui parasitent les olives.

Une autre méthode s’est aussi imposée pour le ramassage des fruits. Au lieu d’utiliser des machines qui secouent l’arbre pour en faire tomber les olives, procédé brutal à la fois pour le fruit, pour l’homme qui doit supporter le bruit et les vibrations de la machine et pour l’arbre qui peut avoir ses racines endommagées, Évangelos a misé sur la cueillette manuelle, une méthode beaucoup plus douce. En fin d’année (d’octobre jusqu’en décembre), les olives tombent sur une toile au sol, ce qui facilite leur ramassage.

Après le ramassage des olives, elles sont stockées dans de grandes caisses
puis envoyées le jour même au moulin pour être pressées

Elles sont ensuite apportées au moulin et, après plusieurs tris pour séparer les feuilles des fruits, lavées puis pressées mécaniquement à une température ne dépassant pas 27°C, température maximale autorisée pour l’extraction à froid. 

Les olives sont triées plusieurs fois pour séparer les feuilles et branches des fruits
puis lavées pour enlever toutes les impuretés

La trituration est ainsi effectuée le jour même de la récolte pour conserver intacts les polyphénols, ces antioxydants qui aident à lutter contre le vieillissement de la peau. En effet, des olives stockées trop longtemps ou mal conservées perdent en qualité nutritionnelle et peuvent fermenter, donnant à l'huile un goût rance.

Après avoir pressé les olives, ce "jus d'olive" jaillit de la presse

Et comme rien ne se perd et tout se transforme, l’eau utilisée pour nettoyer les olives ainsi que les feuilles issues du premier tri sont récupérées pour en faire du compost, qui servira à fertiliser les oliviers du domaine ! 

Au terme de toutes ces explications, la philosophie de la famille Melas est on ne peut plus claire : offrir des produits naturels à haute valeur nutritionnelle, pour satisfaire les besoins des consommateurs en matière de santé et de bien-être, tout en respectant la nature qui les entoure et les personnes qui travaillent avec eux. Pari réussi puisque l’huile d’olive vierge extra Melas aux arômes subtils, est d’une qualité exceptionnelle.

Crédits photos 
Vignette & Image principale hugo_petitjean sur Pixabay
© Melas, Epidaurus Olive Oil Domain
© Instagram Melas_olive_oil_domain