Ev Zin n°18 - Février 2023 | Le grec et le chat !

Un lien indéfectible qui remonte à l'Antiquité

Les premiers témoignages relatifs à des chats dans la Grèce Antique datent du 5ème siècle avant notre ère, alors que la civilisation grecque était à son apogée. L’exemple le plus frappant est un bas-relief relatant la bataille de Marathon, sur lequel figure un chat au poil hérissé affrontant un chien. Selon l’historien et géographe grec Hérodote (480-425 avant notre ère), les Grecs insistèrent auprès des Égyptiens pour leur acheter des chats, mais ils essuyèrent un refus catégorique. En effet, ceux-ci vénéraient les petits félins, et tenaient à les protéger. Les Grecs leur volèrent alors six couples de chats, et les ramenèrent dans leur pays. De ces couples naquirent de nombreux chatons.

(1) Sceau à timbre en cornaline représentant une tête de chat
 Minoen Moyen, 1900–1600 av. J.-C.
The Met Fifth Avenue, Gallery 171

Des éleveurs grecs se lancèrent alors dans l’élevage de chats, et en vendirent aux Romains, aux Gaulois et aux Celtes. Quant aux Grecs qui s’y intéressaient, ils les adoptaient en tant qu’animal domestique, même si leur préférence allait encore aux chiens ou aux cigales. Toutefois, les petits félins se mirent aussi à être de plus en plus appréciés par les Grecs pour leurs talents de chasseur. Ils finirent même par remplacer les belettes et les furets domestiques pour protéger les récoltes. En effet, non seulement ils s’acquittaient tout aussi bien de cette tâche, mais en plus ils présentaient l’avantage de ne pas attaquer les animaux de basse-cour.

Vous trouverez des chats partout en Grèce !

Aujourd'hui, les chats sont partout en Grèce, sur les quais d'embarquement des ferries, sur les toits, dans les sites archéologiques et bien sûr à proximités des tavernes où ils tentent de glaner un petit morceau de poisson ou de viande auprès des clients attablés.

(2) Un chat se promenant dans le Monastère de Daphní, à Chaïdari (banlieue d'Athènes)

On en trouve aussi sur les cartes postales car ces petits félins sont très photogéniques et font désormais partie du paysage. Ils sont parfois le personnage central de romans, comme dans ce délicieux conte satirique de Takis Théodoropoulos : Les sept vies des chats d'Athènes, où le romancier imagine que les philosophes de l'Antiquité se sont réincarnés en chats de gouttière, et qu'ils sont visés par les mesures de sécurité prises en vue des Jeux olympiques de 2004.

Les grecs et les chats vivent en symbiose

Les grecs aiment les chats et ce respect n'est finalement pas surprenant si l'on considère les nombreux points communs qui les rapprochent. Comme le chat, le grec est curieux de nature et dès le premier contact, il cherchera à en apprendre beaucoup sur vous. Le chat grec quant à lui tient à son indépendance et la revendique : ne comptez pas sur lui pour venir ronronner sur vos genoux ! Tous les deux sont très joueurs et n'apprécient pas beaucoup la solitude. Avec le temps, s'est établie une "symbiose" - au sens littéral du mot qui signifie "vivre avec" - et il n'est pas surprenant de voir des citadins trimbaler de gros sacs de nourriture pour chats afin de nourrir les errants dans les parcs et les quartiers des grandes villes tandis que d'autres vont jusqu'à leur construire des abris pour l'hiver.

(3) Un chat prend la pose sur les toits de Santorin

En grec, "chat" se dit gata - Γάτα et l'on affirme aussi qu'ils ont sept âmes. Par effet de miroir, cela en dit long sur la résilience des grecs, sur leurs capacité à surmonter les difficultés les plus aiguës, à sortir par le haut des situations les plus désespérées. "Aussi longtemps que vivra le dernier chat de gouttière, rien ne sera perdu. L'esprit antique restera vivant et ne périra pas" écrit Takis Théodoropoulos, soulignant par là le lien indéfectible qui unit l'hellène aux félins.

"Ev Zin" = "La bonne vie"
Crédits photos
Vignette & Image principale Jason Blackeye sur Unsplash
(1) The Met Museum, Public Domain
(2) Katerina Nearchou sur Unsplash
(3) MARK ADRIANE sur Unsplash