L'Acropole, le symbole d'Athènes

Du village au sanctuaire

De tous temps, "la ville haute" ( ἄκρος - ákros - « haut, élevé » et πόλις - pólis - « cité, ville ») a été au centre de la cité. Dès 4000 av J.C les premiers habitants s'installent autours du rocher de l'Acropole, profitant des nombreuses sources qui sourdaient dans les grottes voisines. À l'époque mycénienne (1600 - 1100 av J.C) la population s'agrandit et entreprend la construction de murs cyclopéens pour protéger le site. Il faut attendre l'époque géométrique (9ème - 6ème siècle av J.C) pour que le rocher cesse d'être un lieu d'habitation pour devenir le centre religieux de la ville. Des temples, des statues et des lieux de cultes sont érigés sur le rocher sacré. C'est en 566 av J.C et sous Pisistrate que sont instituées les Panathénées, grande fête en l'honneur d'Athéna et qui ont lieu tous les quatre ans sur l'Acropole.

(1) L'Acropole à Athènes, 1846. Huile sur toile, Leo von Klenze.

Le Parthénon, monument phare de la "Ville haute" 

Mais c'est au Siècle d'or (5ème siècle av J.C) et sous l'égide de Périclès que l'Acropole se parera des monuments qui font encore l'admiration de tous et qui feront dire à Ernest Renan lors de sa visite à l'Acropole en 1865 " que c'était l'idéal cristallisé en marbre pantélique qui s'offrait à moi". Mais de tous les monuments, c'est le Parthénon avec ses colonnes élancées et ses gigantomachies qui symbolise le combat de l'homme contre la barbarie.

(2) Le Parthénon érigé entre 447 et 438 av. J.-C. sur l'Acropole

Et c'est ce même élan vers le beau, le bon et le juste qui aboutira à l'institution de la démocratie. Puis vinrent les années sombres durant lesquelles Athènes, successivement occupée et pillée par les Francs, les Turcs et les Bavarois plongea dans la nuit de l'oubli pour devenir une bourgade "dont la population n'égalait pas celle d'un faubourg de Paris" selon Chateaubriand.

Aujourd'hui, l'Acropole - dont les monuments ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987 - domine toujours le vaste labyrinthe des rues et ruelles d'Athènes, comme une couronne dont le Parthénon serait le diadème.

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(1) Leo von Klenze Public domain, via Wikimedia Commons
(2) Pat Whelen on Unsplash